L’abrasion des bouchons de boissons en polypropylène constitue une menace distincte et multiforme pour les écosystèmes marins. Alors que la pollution plastique s'accumule dans les océans du monde, les bouchons de boissons font partie des objets les plus courants trouvés sur les rivages et dans les sédiments des grands fonds marins. L’impact de ces bouchons s’étend bien au-delà de la simple pollution visuelle ; les conséquences physiques et chimiques de leur abrasion altèrent les milieux marins à l'échelle microscopique.
Lorsque les bouchons en PP sont jetés dans l’océan, ils sont soumis à l’action mécanique incessante des vagues, des marées et des collisions avec le sable, le gravier et d’autres débris. Cet effet de « culbutage » agit comme un broyeur à boulets naturel, broyant constamment la surface des bouchons. Des recherches simulant l’environnement des plages ont montré que l’abrasion mécanique du sable grossier et du gravier accélère considérablement la fragmentation des microplastiques. Ce processus augmente non seulement le nombre de particules de plastique dans la colonne d’eau, mais modifie également la chimie de leur surface. À mesure que les bouchons s'abrasent, leur surface augmente et ils développent des fissures et des rugosités microscopiques, ce qui améliore leur capacité à adsorber et à concentrer les polluants hydrophobes présents dans l'eau de mer, tels que les polluants organiques persistants (POP) et les métaux lourds.
Ces microplastiques chimiquement « chargés » deviennent des vecteurs toxiques au sein du réseau trophique marin. Le zooplancton et d’autres petits organismes marins confondent ces minuscules fragments de PP abrasifs avec de la nourriture. Lors de leur ingestion, les bords tranchants et abrasifs des microplastiques peuvent causer des dommages physiques au tube digestif de la vie marine, entraînant une inflammation interne, une alimentation réduite et la famine. De plus, la lixiviation des additifs chimiques utilisés dans la fabrication du bouchon-tels que les plastifiants et les stabilisants-peut perturber le système endocrinien des espèces marines. L'effet cumulatif est une dégradation de la biodiversité marine, car la présence abrasive de microplastiques dérivés du capuchon compromet la santé des organismes à la base même de la chaîne alimentaire, avec des répercussions qui se répercutent sur les poissons plus gros, les mammifères marins et, éventuellement, les consommateurs humains de fruits de mer.
